¿Qué tan eficiente es su sistema actual de tratamiento de aguas residuales?
Si su municipio es como muchos otros, se enfrenta a la presión del crecimiento de la comunidad y las industrias locales, que provocan un aumento constante del caudal y la carga de agua. Al mismo tiempo, intenta controlar los costos operativos y lidiar con los desafíos que plantea el envejecimiento de los equipos de tratamiento. Además, la mayoría de las tecnologías de tratamiento biológico parecen tener un punto débil que impide alcanzar el nivel de eficiencia necesario.
¿Qué debe hacer el gerente de planta?
Quizás sea el momento de considerar un enfoque para el tratamiento biológico de aguas residuales que pueda ayudarle a superar estos desafíos. A continuación, le presentamos algunas preguntas clave que debería hacerse para determinar si es el momento de adoptar una nueva solución:
¿Su sistema de tratamiento biológico de aguas residuales experimenta cambios significativos en los caudales y cargas de agua de entrada?
Muchos sistemas biológicos de tratamiento de aguas residuales se enfrentan a características de flujo de residuos muy variables (caudal y/o cargas), lo que limita su eficiencia. Un caudal superior al de diseño puede provocar la eliminación de microorganismos del sistema. A medida que la carga aumenta o disminuye, el ajuste de los niveles de microorganismos requiere tiempo. Dependiendo de la magnitud de este aumento o disminución, puede producirse una reducción de la eficiencia y posibles problemas de sedimentación.
Debido a que los microorganismos se adhieren al medio en un sistema de biopelícula de crecimiento adherido, no son susceptibles de ser arrastrados por el aumento del flujo de agua. Además, los sistemas de biopelícula de crecimiento adherido suelen tener una mayor masa de microorganismos, lo que les permite soportar mejor los aumentos de carga orgánica.
¿Su sistema actual de tratamiento biológico de aguas residuales requiere mucha supervisión?
Los sistemas de crecimiento suspendido generalmente requieren una cantidad significativa de energía, supervisión operativa y mantenimiento para producir la calidad de efluente deseada. El operador debe monitorear constantemente las condiciones que podrían provocar una sedimentación deficiente del lodo o una eliminación inadecuada de la DBO. Esto requiere que preste mucha atención a una serie de parámetros:
- La calidad de las aguas residuales,
- El tipo y la cantidad de microorganismos en el tanque de aireación,
- La cantidad de oxígeno disuelto en el tanque de aireación,
- La velocidad a la que se asientan los sólidos biológicos y qué tan bien se compactan, y
- Otras condiciones.
Para que el sistema funcione eficazmente, el operador debe ajustar:
- La cantidad de sólidos biológicos en el sistema,
- La cantidad de oxígeno suministrada,
- La tasa de retorno de sólidos biológicos del clarificador al tanque de aireación, y
- Otros procesos para optimizar el rendimiento.
Todas estas tareas requieren una cantidad considerable de tiempo y atención por parte del operador.
Además, las plantas de lodos activados a veces experimentan períodos de bajo rendimiento debido a la mala sedimentación de los sólidos. Durante estos períodos, el operador debe tomar medidas correctivas que a menudo implican una supervisión aún más exhaustiva de las condiciones de la planta.
En general, este tipo de sistema biológico de tratamiento de aguas residuales requiere energía adicional, supervisión operativa y mantenimiento para producir la calidad de efluente deseada. Esto se traduce en mayores costos operativos.
Los sistemas de cultivo adherido funcionan con poca intervención y supervisión del operador y, por lo general, utilizan equipos sencillos que requieren poco mantenimiento. Como resultado, sus costos operativos son significativamente menores que los de los sistemas de tratamiento de cultivo en suspensión.
¿Su sistema de tratamiento biológico de aguas residuales tiene un alto coste durante su ciclo de vida?
Además de la importante supervisión necesaria para gestionar un sistema de crecimiento suspendido, este también genera grandes volúmenes de lodos activados residuales. Este subproducto biológico debe ser bombeado, digerido, espesado, almacenado, transportado y eliminado adecuadamente. Este proceso incrementa significativamente sus costos operativos. Según la EPA, la eliminación de lodos puede representar entre el 40 % y el 60 % de los costos operativos promedio de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Los sistemas de biopelículas de crecimiento adherido, como el sistema de biopelículas multietapa Nebula® de Aquarius Technologies, pueden diseñarse para reducir los lodos hasta en un 80 %. Además, dado que los microorganismos permanecen adheridos a la superficie del medio fijo, no se requiere el bombeo de retorno de lodos, y los microorganismos tienden a desprenderse del medio en flóculos bien formados y a sedimentarse rápidamente en el tanque de sedimentación.
Conclusión
Gracias a su capacidad para minimizar la formación de lodos, su facilidad de operación, su bajo consumo energético y su mínimo mantenimiento, el sistema de biopelícula adherida multietapa Nebula debería considerarse seriamente para cualquier aplicación de tratamiento de aguas residuales, ya sea nueva o de modernización.
