El tratamiento de aguas residuales mediante crecimiento suspendido es quizás la forma más común de tratamiento biológico de aguas residuales que se utiliza actualmente, pero dista mucho de ser la más eficiente. A continuación, se presentan algunos efectos secundarios comunes que debe tener en cuenta al considerar la inversión en el tratamiento de aguas residuales mediante crecimiento suspendido, y se compara con los sistemas de crecimiento adherido (AGS):
Gran volumen de producción de lodos
El tratamiento de aguas residuales con crecimiento en suspensión genera una cantidad alarmante de lodo: en promedio, produce 0,75 libras de sólidos por cada libra de DBO eliminada. Esto significa que una planta de 1 millón de galones por día (MGD) con un afluente de DBO de 250 mg/L produce aproximadamente 1564 libras de lodo por día, ¡o más de medio millón de libras de lodo por año!
Desde el bombeo, la digestión, el espesamiento y el almacenamiento de lodos activados residuales hasta su transporte, eliminación y la tramitación de la documentación reglamentaria, la gestión de lodos es costosa. Según la EPA, representa entre el 40 y el 60 por ciento del presupuesto total de una planta de tratamiento de aguas residuales.
Para mantener una gran cantidad de microorganismos en el sistema, las plantas de crecimiento suspendido necesitan devolver el lodo activado que se sedimenta en los clarificadores secundarios al tanque de aireación. Esto requiere bombeo y control operativo, lo que a su vez exige energía, mantenimiento de las bombas y una supervisión exhaustiva del proceso.
Comparativa de AGS: ¿Por qué tolerar costes operativos tan elevados? Los sistemas de biopelícula de crecimiento adherido, como el sistema de biopelícula multietapa Nebula® de Aquarius Technologies, pueden diseñarse para reducir los lodos hasta en un 80 %. Además, dado que los microorganismos permanecen adheridos a la superficie del medio fijo, no se requiere bombeo de retorno de lodos, y los microorganismos tienden a desprenderse del medio en flóculos bien formados y a sedimentarse rápidamente en el tanque de sedimentación.
Se requiere supervisión frecuente para ajustar los parámetros del proceso.
En los sistemas de crecimiento suspendido, el operador debe estar constantemente atento a las condiciones que podrían provocar una mala sedimentación del lodo o una eficiencia de eliminación insuficiente. Esto requiere un monitoreo constante de varios parámetros:
- La calidad de las aguas residuales,
- El tipo y la cantidad de microorganismos en el tanque de aireación,
- La cantidad de oxígeno disuelto en el tanque de aireación,
- La velocidad a la que se asientan los sólidos biológicos y qué tan bien se compactan, y
- Muchas otras condiciones.
Para abordar los cambios en el sistema, el operador debe ajustar la cantidad de sólidos biológicos, la cantidad de oxígeno suministrado, la tasa de retorno de los sólidos biológicos del clarificador al tanque de aireación y, posiblemente, realizar otros ajustes en el proceso. Todo esto requiere la atención y el tiempo del operador.
Además, las plantas de lodos activados a veces experimentan períodos de bajo rendimiento debido a la mala sedimentación de los sólidos. Durante estos períodos, el operador debe tomar medidas correctivas que a menudo implican una monitorización aún más exhaustiva de las condiciones de la planta.
En general, este tipo de sistema biológico de tratamiento de aguas residuales requiere energía adicional, supervisión operativa y mantenimiento para producir la calidad de efluente deseada. Esto se traduce en mayores costos operativos.
Comparación con AGS: Los sistemas de crecimiento adherido funcionan con poca intervención y supervisión del operador y, por lo general, utilizan equipos sencillos que requieren poco mantenimiento. Como resultado, sus costos operativos son significativamente menores que los de los sistemas de tratamiento de crecimiento suspendido.
Incapacidad para gestionar grandes aumentos en el caudal de entrada.
Los sistemas de crecimiento suspendido son susceptibles al deterioro de su rendimiento debido a variaciones en la carga hidráulica y orgánica. Los aumentos rápidos del caudal pueden arrastrar microorganismos fuera del tanque de aireación justo cuando se necesita una alta concentración de estos. En consecuencia, la eliminación de microorganismos del sistema con el efluente del clarificador reduce significativamente su rendimiento.
Comparación con AGS: Debido a que los microorganismos están adheridos al medio en un sistema de biopelícula de crecimiento adherido, no son susceptibles a ser arrastrados por el aumento del flujo. Además, los sistemas de biopelícula de crecimiento adherido suelen tener una mayor masa de microorganismos, lo que les permite manejar mejor los aumentos de carga orgánica.
Es hora de dejar de malgastar dinero.
Los sistemas de biopelículas de crecimiento adherido ofrecen numerosas ventajas que pueden ayudarle a reducir los costos operativos y aumentar la eficiencia de sus plantas de tratamiento de aguas residuales. Para obtener respuestas a sus preguntas, envíenos un correo electrónico o llámenos al 262-268-1500.
