En el ajetreo de las operaciones diarias, es fácil pasar por alto las oportunidades de mejora o simplemente convivir con los problemas actuales hasta que aparezca una mejor solución.
Como gerente de una planta de tratamiento de aguas residuales, es su responsabilidad operarla de la manera más rentable posible. Esto implica estar atento a las oportunidades de reducción gradual de costos, así como a las nuevas tecnologías que pueden ayudarle a lograr mayores avances en productividad y eficiencia.
Es hora de replantear la solución a estos cuatro desafíos operativos:
1. No tienes por qué vivir con grandes cantidades de lodo.
El problema: El gran volumen de lodos que se generan actualmente en muchas plantas de tratamiento de aguas residuales es un subproducto de la tecnología de tratamiento de lodos activados con crecimiento en suspensión. Incluso una planta de tratamiento municipal pequeña puede generar una enorme cantidad de lodos, lo que le está costando más de lo que imagina.
Considere por un momento los pasos que debe seguir para gestionar los lodos activados residuales:
- Bombeo,
- Digestión,
- Espesamiento,
- Almacenamiento,
- Transportación,
- Eliminación y
- Presentación de documentación reglamentaria
¿Acaso sorprende que la gestión de lodos sea costosa? Según la EPA, puede representar entre el 40 y el 60 por ciento del presupuesto total de una planta de tratamiento de aguas residuales.
La solución: Se puede diseñar un método diferente de tratamiento biológico de aguas residuales para reducir la producción de lodos biológicos hasta en un 80 %. El proceso de crecimiento adherido Nebula® de Aquarius Technologies utiliza un medio textil patentado como hábitat para los microorganismos. El oxígeno para la respiración y la mezcla de los microbios se proporciona mediante un sistema de aireación por difusión de burbujas finas.
La sucesión espacial de microorganismos (dentro de las células) crea una cadena alimentaria, que comienza con mayores proporciones de alimento por microorganismo en las primeras etapas y formas de vida inferiores y menores proporciones de alimento por microorganismo en las etapas posteriores, donde los microorganismos de formas de vida superiores consumen los restos de los más pequeños.
La reducción en la producción de lodos permite utilizar instalaciones de tratamiento más pequeñas y disminuir drásticamente el volumen de lodos que se deben desechar. Esto se traduce en un importante ahorro de costos.
2. Costos operativos del tratamiento de aguas residuales con crecimiento en suspensión
El problema: ¿Conoce los costos operativos de su sistema de tratamiento de aguas residuales con crecimiento suspendido? Requiere una cantidad significativa de energía, supervisión operativa y mantenimiento para producir la calidad de efluente deseada. Sistemas de crecimiento suspendido:
- Son susceptibles al deterioro del rendimiento debido a variaciones de carga hidráulica y orgánica.
- Se exige que el operador esté constantemente atento a las condiciones que puedan provocar una mala sedimentación de los lodos o un tratamiento inadecuado.
- Se requiere que el operador ajuste la cantidad de sólidos biológicos en el sistema, la cantidad de oxígeno suministrado y la tasa de retorno de sólidos biológicos desde el clarificador al tanque de aireación.
- Puede requerir que el operador realice otros ajustes en el proceso.
Este nivel de supervisión impide que los operadores se centren en otras actividades de mayor valor añadido. Los operadores no deberían tener que estar pendientes de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales.
La solución: Los sistemas de cultivo en suspensión funcionan con poca intervención y supervisión del operador. Además, utilizan equipos sencillos que requieren poco mantenimiento. Por lo tanto, sus costos operativos son menores que los de los sistemas de cultivo en suspensión.
3. Adaptación a las fluctuaciones hidráulicas cambiantes
El problema: Los sistemas de crecimiento suspendido son susceptibles al deterioro de su rendimiento debido a variaciones en la carga hidráulica y orgánica. A continuación, se presentan dos de los problemas que pueden surgir:
- Los aumentos rápidos del caudal pueden arrastrar los microorganismos fuera del tanque de aireación justo en el momento en que se necesita una alta concentración de ellos.
- Los microorganismos pueden ser arrastrados fuera del sistema por el efluente del clarificador, lo que resulta en una reducción significativa del rendimiento.
La solución: Dado que los microorganismos en un sistema de biopelícula de crecimiento adherido están fijados al medio, no pueden ser arrastrados por el aumento del flujo. Además, los sistemas de biopelícula fija suelen tener una mayor masa de microorganismos, lo que les permite soportar mejor los aumentos de carga orgánica.
4. Costo de propiedad
El problema: Debido a que un sistema de tratamiento de aguas residuales con biopelículas de crecimiento en suspensión requiere más atención para evitar la mala sedimentación de los lodos, lo que puede resultar en un rendimiento deficiente del tratamiento, su costo de propiedad es más alto que el de los sistemas de biopelículas de crecimiento adherido.
La solución: Los sistemas biológicos de crecimiento adherido ofrecen el menor costo total de propiedad cuando se diseñan y aplican correctamente. El proceso tiene pocas piezas móviles y, por lo tanto, requiere poco mantenimiento. Los soportes para el medio de cultivo incorporan un sistema de limpieza con aire para un control adicional del biofilm. El medio es duradero; en numerosas aplicaciones de clientes, ha durado más de una década.
Es posible que solo dos partes del sistema necesiten mantenimiento rutinario:
- Los elementos difusores del sistema de aireación de burbujas finas se reemplazan normalmente cada siete a diez años, y
- Es posible que el soplador y la bomba requieran mantenimiento rutinario.
Próximos pasos
Si busca oportunidades para reducir los costos operativos de su planta de tratamiento de aguas residuales, no pase por alto estas cuatro áreas. El ahorro podría estar más cerca de lo que imagina.
Una forma concreta de lograr avances significativos en las cuatro áreas es invertir en un sistema de biopelícula multietapa Nebula® de crecimiento adherido . Su diseño flexible permite reducir la producción de lodos y los costos operativos, gestiona las variaciones en las cargas hidráulicas y orgánicas, y ofrece un bajo costo de operación durante toda la vida útil del sistema.
