Se você tivesse um par de binóculos que pudesse ver o futuro, como você preveria o futuro do tratamento de águas residuais municipais?
Uma maneira confiável de fazer isso é observar as tendências e os desenvolvimentos iniciais que estão apenas começando em todo o mundo e fazer suposições sobre a rapidez com que eles podem se espalhar para sua região. Não é difícil perceber, por exemplo, que a conservação e a reutilização da água serão um fator importante. Os avanços na tecnologia de tratamento de água continuarão a desempenhar um papel cada vez mais importante. Por fim, reformular o tratamento de águas residuais como recuperação de recursos também pode fornecer algumas informações importantes.
Uma tendência frequentemente negligenciada nas regulamentações de tratamento de água são as próprias regulamentações. Com um novo projeto de lei de infraestrutura prestes a ser apresentado, muitos requisitos propostos permitirão que nossas necessidades de infraestrutura sejam atendidas de forma mais eficiente e eficaz. Isso inclui o reúso de água e a relação entre água e energia – como tratar a água com menos energia.
Este projeto de lei proposto promete eliminar regulamentações onerosas que afetam indivíduos, empresas, proprietários de terras e governos estaduais e locais. Também visa transferir mais responsabilidades do governo federal para os estados. Isso significa que projetos extremamente necessários poderão ser processados mais rapidamente, dentro do prazo e do orçamento previstos.
Nossas necessidades, assim como as do mundo, são muitas. Reconhecer que o processo para atendê-las precisa ser simplificado é um grande passo na direção certa.
Então, vamos pegar nossos binóculos voltados para o futuro e ver o que está por vir no horizonte.
Reutilização de água
Com a escassez de água se tornando um problema cada vez mais urgente em todo o mundo, a necessidade de os municípios recuperarem e reutilizarem as águas residuais torna-se ainda mais importante.
A maior parte do efluente tratado é descarregada em um corpo d'água receptor local, como um rio, lago ou outra massa de água. Na maioria dos casos, ele é tratado a um nível de qualidade adequado para uso não potável. Essas aplicações incluem:
- Necessidades agrícolas,
- Água de refrigeração para usinas de energia e refinarias de petróleo,
- Água de processo industrial para instalações como fábricas de papel,
- descarga do vaso sanitário,
- Controle de poeira,
- Atividades de construção,
- Mistura de concreto e
- Lagos artificiais.
Em outros casos, a água é tratada até se tornar potável. As aplicações incluem a recarga de aquíferos subterrâneos para prevenir a intrusão de água salgada em áreas costeiras e para aumentar o abastecimento de água subterrânea em regiões mais afastadas do litoral.
Além disso, a reutilização de águas cinzas está crescendo em estações de tratamento de esgoto descentralizadas. A proximidade dessas estações com residências e comércios locais facilita a distribuição de águas cinzas para descargas de vasos sanitários e irrigação de jardins. Tais sistemas já estão em uso no árido oeste dos EUA. É fácil perceber como seu uso se disseminará nos próximos anos. À medida que novos condomínios planejados forem construídos, poderão incluir sistemas de reaproveitamento de águas cinzas para irrigação e descargas de vasos sanitários.
Em todos os casos, a reutilização da água economiza água, energia e dinheiro. Também reduz o volume de águas residuais destinadas a fossas sépticas e estações de tratamento de esgoto, além de aumentar a capacidade da infraestrutura para novos usuários de água potável.
Outros benefícios da reutilização da água, destacados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), incluem:
- Reduzir o desvio de água de ecossistemas sensíveis,
- A água reciclada também pode ser usada para criar ou melhorar zonas úmidas e habitats de aves aquáticas.
- Reduzir o lançamento de efluentes em corpos d'água sensíveis, e
- Fornece uma fonte adicional de nutrientes para a agricultura e o paisagismo, reduzindo a necessidade de aplicação de fertilizantes sintéticos.
Micropoluentes
Os micropolluentes incluem mais de 10.000 substâncias com diversas propriedades químicas que não são completamente biodegradáveis e não podem ser removidas com tecnologias convencionais de tratamento de águas residuais. Entre elas, estão resíduos farmacêuticos, produtos de higiene pessoal, produtos químicos domésticos, pesticidas, hormônios e produtos químicos industriais.
As fontes de micropolluentes incluem descargas industriais, escoamento de águas pluviais urbanas e escoamento superficial de áreas agrícolas. Essas substâncias são bioativas e se acumulam em nossos recursos hídricos. Elas podem até mesmo se combinar na natureza para formar novas substâncias nocivas e podem se infiltrar nas águas subterrâneas.
Em 2015, a União Europeia (UE) tomou medidas legislativas para controlar os microcontaminantes. Publicou uma lista prioritária de substâncias consideradas uma ameaça para as águas superficiais e subterrâneas. Para cumprir as normas ambientais estabelecidas pela UE, os países membros precisam monitorar a presença dessas substâncias e tomar medidas para removê-las – seja por meio de química “verde” que as elimine ou por meio de soluções “no final do processo” nas estações de tratamento de águas residuais.
Esteja atento, pois essa tendência regulatória deverá se expandir para a América do Norte nos próximos anos.
Uma visão ampliada do tratamento de águas residuais
O setor de tratamento de águas residuais precisa ter uma visão mais ampla de sua infraestrutura.
Essas instalações municipais e industriais não são apenas centros de descarte de resíduos, mas sim centros de recuperação de recursos com potencial para produzir água potável, recuperar nutrientes e reduzir a dependência de combustíveis fósseis por meio da produção de energia renovável.
Essa visão ampliada do tratamento de águas residuais interliga os elementos essenciais de água e energia. Energia é necessária para produzir água potável, enquanto água é necessária para produzir eletricidade. A necessidade de ambos deverá crescer nos próximos anos, de acordo com a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), que prevê um aumento de aproximadamente 20% na demanda por eletricidade em estações de tratamento de água e esgoto em um futuro próximo. Além disso, com o aumento das tarifas de eletricidade, a conservação e a eficiência energética se tornarão questões cada vez mais importantes para os municípios.
Por meio de uma combinação de inovações tecnológicas emergentes e eficiências operacionais, as estações de tratamento de águas residuais devem começar a se preparar agora para o ambiente regulatório que provavelmente surgirá nos próximos anos.
