En la clásica película de ciencia ficción «La Mancha Voraz», un meteorito que contiene un alienígena con forma de ameba aterriza cerca de un pequeño pueblo. Pronto escapa de su prisión rocosa y comienza a devorar todo a su paso. A medida que lo hace, crece y se vuelve más amenazador. Parece imparable.
Para muchos gerentes y operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales, esta situación puede resultarles inquietantemente familiar, con la salvedad de que su principal problema son los lodos, el subproducto del tratamiento biológico de aguas residuales. Al igual que la masa gelatinosa, su procesamiento y eliminación consumen una cantidad aparentemente incontrolable de tiempo, mano de obra y presupuesto operativo.
El tratamiento de aguas residuales con crecimiento en suspensión genera una cantidad alarmante de lodo: en promedio, produce 0,75 libras de sólidos por cada libra de DBO eliminada. Esto significa que una planta de 1 millón de galones por día (MGD) con un afluente de DBO de 250 mg/L produce aproximadamente 1564 libras de lodo por día, ¡o más de medio millón de libras de lodo por año!
El procesamiento y la eliminación de lodos es un proceso de varias etapas que requiere una importante inversión de mano de obra, energía y otros costos:
- Bombeo de lodos desde una unidad de tratamiento de lodos (costos de mano de obra, equipo y energía)
- Pretratarlo (mano de obra y productos químicos)
- Desaguar (costes de mano de obra y energía)
- Transportarlo desde la planta de tratamiento de aguas residuales (bombeo o transporte a bordo: costes de mano de obra, equipos y energía).
- Aplicar en tierra o depositar en vertedero en su nueva ubicación (costos de mano de obra, equipo y energía)
- Según la EPA, la gestión de lodos representa entre el 40 y el 60 por ciento del presupuesto total de una planta de tratamiento de aguas residuales.
Para mantener una gran cantidad de microorganismos en el sistema, las plantas de crecimiento suspendido necesitan devolver el lodo activado que se sedimenta en los clarificadores secundarios al tanque de aireación. Esto requiere bombeo y control operativo, lo que a su vez exige energía, mantenimiento de las bombas y una supervisión exhaustiva del proceso.
Una alternativa práctica
Un método diferente de tratamiento biológico de aguas residuales reduce este gran volumen de lodos hasta en un 80% en algunos casos. El sistema de biopelícula Nebula MultiStage de Aquarius Technologies es un proceso de crecimiento adherido que utiliza un medio textil fijo patentado como soporte para los microorganismos. El oxígeno necesario para la respiración y la mezcla de los microbios se proporciona mediante un sistema de aireación por difusión de burbujas finas.
En el proceso de tratamiento de flujo pistón multietapa, la generación de lodos se minimiza mediante la creación de diferentes entornos de tratamiento con poblaciones microbianas específicas. La separación espacial de los microorganismos crea una cadena alimentaria, que comienza con una mayor proporción de alimento por microorganismo en las primeras etapas y disminuye progresivamente en las etapas posteriores.
Una drástica reducción en la producción de lodos
Este enfoque multietapa para el tratamiento biológico de aguas residuales da como resultado una producción de lodos significativamente menor: una instalación informa sistemáticamente de una reducción del 80 % en la generación de lodos.
Conclusión
En la película The Blob, los ingeniosos habitantes del pueblo descubren que el malvado pseudópodo puede ser derrotado con aire frío. Lo rodean con extintores y lo duermen hasta que un transporte del ejército pueda llevarlo a la Antártida para mantenerlo a salvo.
No permita que los costos de gestión de lodos se disparen en su planta de tratamiento de aguas residuales. Redúzcalos considerablemente invirtiendo en un sistema de biopelícula multietapa Nebula.
Para obtener más información sobre cómo puedes hacerlo, lee estas publicaciones del blog de Acuario:
No toleres los métodos ineficientes de tratamiento de aguas residuales en 2018.
Nebula MultiStage: Menos lodos significa menores costos operativos.
Proceso biológico de crecimiento adherido – Tratamiento de aguas residuales
